КРАТКАЯ ИСТОРИЯ ПТФЭ

Давайте будем откровенными: у большинства людей, далёких от промышленности, ПТФЭ ассоциируется со сковородками. Тем не менее, мало кто знает о его захватывающей истории. Как этот полимер прошёл долгий путь от спонтанного открытия до полета в космос и, в конечном, итоге стал одним из важнейших материалов в промышленности? Какое он имеет отношение к ядерному оружию и 40-му президенту Соединенных Штатов? 

Концепция случайных изобретений стала своего рода клише в современной культуре и изобретение ПТФЭ можно окрестить ярким её представителем. Стоит отметить, что ПТФЭ является одним из немногих полимеров изобретённых случайно. Краткий ликбез: 28-летний американский доктор химии Рой Планкетт разрабатывал новые хладагены в DuPont в течение нескольких лет. Однажды он работал с газом тетрафторэтилена (ТФЭ), когда возникла проблема с одним из баллонов, которые он использовал накануне. Когда его помощник повернул клапан, чтобы выпустить газ под давлением, ничего не произошло. Можно было предположить, что баллон пуст, однако он оказался намного тяжелее пустого. Как только любопытство превозмогло учёного, Плуккет открыл балон ТФЭ, чтобы убедиться, что находится внутри. После открытия, первое предположение моментально подтвердилось – газа внутри действительно не оказалось. Вместо газа тетрафторэтилена, который, как позже оказалось, полимеризировался в политетрафторэтилен, на дне ученый обнаружил необычный белый порошок – твёрдый, восковатый и скользкий. 

Как было позже установлено, новооткрытый полимер обладает уникальным сочетанием свойств, на которое обратили внимание американские военные. Во время Второй Мировой войны полимер использовался в качестве антикоррозийного покрытия и даже сыграл свою роль в Манхэттенском проекте. Благодаря своей высокой химической стойкости уплотнения из ПТФЭ использовались для хранения высокореакционноспособного гексафторида урана, сильнейшего окислетеля, необходимого для создания самой первой атомной бомбы. 

Всё верно – уплотнения из ПТФЭ использовали ещё до антипригарных сковородок. Позже, во времена, когда антипригарные сковородки уже заняли почётное место в американских кухнях, ПТФЭ привлёк внимание NASA. Многие американцы по-прежнему ошибочно полагают, что полимер был разработан космическим агентством специально для программы «Аполлон». Выбор материала не был случайностью: благодаря стойкости к экстремальным температурам и низкому коэффициэнту трения он словно был предназначен для отправки в космос. Скафандры астронавтов «Аполлона», которые вы можете увидеть в музеях в США, имеют несколько слоёв, два из которых – покрытое слоем фторопласта стекловолокно и чистый ПТФЭ. 

Влияние полимера не только отразилось на науке и промышленности, но и на общественном сознании. В 1980-х годах 40-й президент США Рональд Рейган принял пост и отбыл два президентских срока в неспокойные времена: покушение на убийство, гонка вооружений с СССР, пик холодной войны, вторжение в Гренаду, контрабанда оружия в Иран, бомбардировки Ливии режима Каддафи, эпидемия СПИДа. Тем не менее, в сознании американцев репутация Рейгана оставалась почти незапятнанной и ни одно из этих событий не «прилипло» к нему, как к сковородке покрытой ПТФЭ. В последствии, он стал известен под прозвищем «Тефлоновый президент». Этот же термин позже использовался прессой для обозначения премьер-министров и президентов во всем мире. Таким образом, антипригарность ПТФЭ стала частью массовой культуры. 

Сегодня индустрию промышленных уплотнений и прокладок невозможно представить без ПТФЭ. От 20% до 50% всего объёма полимера производится для уплотнений. В течение многих лет спрос на ПТФЭ стремительно рос и тенденция, по всей видимости, не собирается меняться. 

Менее чем за столетие ПТФЭ совершил долгое и захватывающее путешествие, которое началось случайно в лаборатории Нью-Джерси, затем помог в создании ядерной бомбы, полетел в космос, стал прозвищем для политиков и, наконец, занял свою твёрдую позицию в гражданском производстве. Кто знает, какие ещё применения нам удастся найти для этого действительно уникального полимера?